Der neue offene Standard ZigBee IP erweitert die Basis-Standardisierung gemäß IEEE 802.15.4 um die Fähigkeit, Kommunikation auf Basis des Internet Protocol Version 6 (IPv6) zu betreiben. IPv6 ist die Protokoll-Spezifikation, mit der Nutz- und Steuer- sowie Protokoll-Daten ineinander verschachtelt in paketvermittelnden Rechnernetzen, letztlich also auch dem Internet, ausgetauscht werden.

ZigBee IP erweitert den IEEE 802.15.4-Standard vor allem um die Layer „Sicherheit“ und „Netzwerk-Fähigkeit“. Auf diese Weise soll es ZigBee-ausgerüsteten Mobilgeräten, Embedded Mikrocontrollern und auch den ZigBee-ausgerüsteten elektronischen Kleinstsystemen möglich sein, über das Internet miteinander zu kommunizieren, ohne die Nutzung spezieller Gateways.

Die bislang in ihrem eigenen HF-System bei 2,4 GHz sowie in den ISM-Frequenzbändern bei 868/915/920 MHz kommunizierenden ZigBee-Funkmodule eröffnen sich damit die Kommunikationswelt des Internet, wobei  – wie die ZigBee Alliance mitteilt – sehr großer Wert auf Datensicherheit gelegt werden wird.

Internet-basierende Überwachungs-, Steuerungs-, Regelungs- und letztlich sogar Automatisierungs-Systeme mit kleinsten und stromsparenden ZigBee-Funkmodulen sollen damit in greifbare Reichweite rücken. Besonders interessant in diesem Zusammenhang ist die Kombination der Fähigkeiten von ZigBee-Netzen mit den Möglichkeiten des Internet. Denn die bislang schon bestehenden automatischen Netzwerk-Aufbau-und Selbst-Reparatur-Fähigkeiten von ZigBee erweitern sich damit in die globale Kommunikationswelt des Internet hinein.

"ZigBee IP bietet Geräte-und System-Herstellern weltweit nun die Möglichkeit, globale Vernetzungs-Möglichkeiten für ihre Produkte zur Verfügung zu stellen“, so Tobin Richardson, Chairman und CEO der ZigBee Alliance. Und weiter: „Wir erwarten eine große Zahl von ZigBee-zertifizierten Produkten mit ZigBee IP vor allem gegen Ende dieses Jahres, wenn das Smart-Energy-Profil 2 für ZigBee fertig sein wird. Dann nämlich rücken auch Anwendungen in modernen Smart Grids in greifbare Nähe. Geräte aller Art werden dann die Energienutzung auch in großen Versorgungsnetzen koordinieren können. Erzeugungs- und Last-Charakteristika können dann ideal aufeinander abgestimmt werden.“

Module mit der neuen ZigBee IP-Spezifikation werden demnächst ausgiebige Tests durchlaufen; erste Referenz-Chips kommen laut ZigBee Alliance beispielsweise von Silicon Labs oder Texas Instruments.