Die Idee hinter dem Haptik-Panel ist folgende: Bei bisherigen Touch-Panels in der Automation werden lediglich das Gehör und das Auge des Benutzers als Schnittstelle zum Mensch genutzt. Bei den Haptik-Panels kommt nun eine dritte Dimension hinzu. Das heißt: Der Prozess ist am Bediengerät auf dem Bildschirm über den Tastsinn der Finger fühlbar. Dazu wird die Oberfläche des Touchpanels in Schwingung versetzt und erzeugt so eine haptische Rückmeldung beim Bediener.

In den zwölf Monaten seit der ersten Präsentation der Technologiestudie zum neuen Bedienkonzept haben die Entwickler der Haptik-Panels laut Saia-Burgess-Geschäftsführer Jürgen Lauber eine Menge Erfahrung gesammelt und dabei unter anderem erkennen müssen, dass der ursprüngliche Ansatz, die Vibrationen über vier an den Ecken der Panels angebrachte Mini-Motoren zu erzeugen, zumindest bei großen Panels momentan noch nicht umsetzbar ist. Lauber hierzu: „Bei der Integration der Motoren in ein großes 19-Zoll- oder 21-Zoll-Panel haben wir festgestellt, dass aufgrund der dabei erzeugten, hochfrequenten Schwingungen der Schaltschrank ‚weghüpft'." Bei kleineren Panels im Bereich im Bereich von 3,5- bis 7,5-Zoll bestünde dieses Problem nicht, allerdings reicht hier der Platz für die Integration der Mikro-Antriebe nicht aus. Ergo haben sich die Entwickler Gedanken über einen alternativen Ansatz gemacht und sind schließlich zu einer Lösung gelangt, die Vibrationen bei den kleinen Panels über Piezo-Streifen zu realisieren.

Zur SPS/IPC/Drives im November steht nun das erste haptische HMI-Gerät für die Automation als kommerziell verfügbares Produkt mit einem 5,7-Zoll-VGA-TFT-Bildschirm für OEM-Kunden zur Verfügung. Zur Hannover-Messe 2010 soll dieses dann als Katalog-Produkt für Jedermann erhältlich sein. Gleichzeitig will Saia-Burgess zu diesem Zeitpunkt ein weiteres Haptik-Panel mit 12-Zoll-TFT-SVGA vorstellen, welches dann zur SPS/IPC/Drives 2010 ebenso als Katalog-Produkt für den Maschinenbauer verfügbar sein soll.