Der nordamerikanische Markt ist ein wichtiger Absatzmarkt für den deutschen Maschinen- und Anlagenbau und fordert eine UL-Zulassung. Es kann entweder eine Maschine als Ganzes UL zugelassen werden oder alle verwendeten Einzelkomponenten haben eine UL-Kennzeichnung. Der zweite Weg erleichtert die Abnahme im Allgemeinen.

Die 'Underwriters Laboratories' - kurz UL - wurde 1894 als unabhängige Organisation gegründet. Sie untersucht und zertifiziert Produkte hinsichtlich ihrer Sicherheit. "Unsere Kunden fordern oft eine UL-Zulassung, ohne die Inhalte sowie Vor- und Nachteile der einzelnen Zulassungsarten zu kennen", benennt Horst Messerer, Produktmanager Daten-/Netzwerk- & Bustechnik bei Helukabel, ein grundsätzliches Problem. Generell erleichtert eine UL-Zulassung den Eintritt in den kanadischen und US-amerikanischen Markt, da damit eine grundlegende Akzeptanz vorhanden ist. Jedoch gibt es große Unterschiede in den einzelnen Zulassungsarten und deren Behandlungen durch die Prüfer.

Horst Messerer erläutert die Problematik anhand eines typischen Beispiels: "Ein Maschinenbauer stellt in einer Fabrikhalle mehrere Maschinen auf. Diese werden mit einer Schleppkettenleitung mit PUR-Mantel verkabelt, welche eine Zulassung 'UL-Recognized AWM ­Style' oder 'UL-Listed CMX' besitzt. PUR ist ein hervorragender Werkstoff für permanent bewegte Leitungen mit hoher Standzeit und Lebensdauer. ­Aufgrund seiner chemischen Zusammensetzung ist das Material aber nicht hoch flammwidrig." Für die Verkabelung innerhalb der Maschine eignet sich dieses Kabel Messerer zufolge zwar sehr gut, nicht aber sobald die einzelnen Maschinen miteinander verbunden werden. Dann ergibt sich folgendes Problem: Die Leitungen werden beispielsweise am Boden in Kabelschächten oder über Kabeltragschienen verlegt. Diese Verlegart fällt unter die Gebäudeverkabelung (CM/CMG), die einen Bündelbrandtest erfüllen muss. Bei der sogenannten Pritschenverlegung verlangen die Amerikaner eine hohe Flammwidrigkeit. Die Konsequenz: "Der prüfende Fire Marshal wird somit die Verkabelung in der Maschine abnehmen, nicht aber die Verkabelung zwischen den Maschinen. Dann muss das verbaute Kabel komplett oder teilweise wieder ausgebaut und durch beispielsweise eine Version mit PVC-Mantel und UL-Listed-CMG ersetzt werden."

Grundsätzlich unterscheiden die US-amerikanischen Prüfbehörden zwischen der UL-Listed Norm und dem Prüfsiegel 'UL-Recognized'. "UL-Listed Norm­inhalte sind allgemein bekannt. Damit genießt die Norm für die Verkabelung in Gebäuden, von Werksausrüstung und Feldverkabelung der Maschinen und Anlagen eine höhere Akzeptanz bei den Prüfern", erklärt der Helukabel-Produktmanager  und fügt hinzu: "Der Prüfer hat die ständig wiederkehrenden Normen sogar meist im Kopf und kann so eine schnellere Entscheidung bei der Abnahme treffen." Für den Maschinen- und Anlagenbauer ergeben sich somit signifikante Zeiteinsparungen und erheblich geringere Prüf- und Abnahmekosten.

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Was steckt hinter ­UL-Recognized?

Hinter UL-Recognized verbergen sich hunderte AWM-Styles (Appliance Wiring Material), die unter der sogenannten 'Yellow Card' (Ausweis von UL, der die vorhandenen AWM-Styles eines Herstellers ausweist) zu finden sind. Diese Zulassungsart ist vergleichbar mit der VDE-Registernummer. Die Vergabe der Zulassung erfolgt folgendermaßen: Ein Produkt für die Maschinen-/Geräteverdrahtung wird mit Angaben zur Applikation bezüglich Spannungsebene, Flammwidrigkeit, Temperaturbereich etc. bei UL eingereicht. Die Behörde prüft dieses Produkt hinsichtlich der Anforderungen und erteilt - sofern die Paramater passen - einen vorhandenen AWM-Style. Ist das nicht der Fall, wird ein neuer AWM-Style erlassen.

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Übersicht der UL-Listed-Typen

© Helukabel

Aufgrund der Vielzahl der AWM-­Styles weiß der Prüfer nicht auf Anhieb, welche Klassifizierungen sich jeweils dahinter verbergen. Er muss nachschauen, was bei 50 bis 80 verschiedenen Kabeln pro Maschine sehr aufwendig werden kann. Dabei stößt er gegebenenfalls auf ein Kriterium, das die Abnahme verhindert. Der Maschinenbauer  muss dann umrüsten und erneut eine Zulassung bewirken. Das kostet Zeit und ist teuer. Messerer rät daher: "Der Einkäufer oder Techniker sollte sich immer zuerst für die Norm entscheiden, weil die Norm auf dem Kabel einfacher zu prüfen ist und die Abnahme schneller erfolgt. Erst wenn er hier nicht fündig wird, kann er sich bei den AWM-Styles umschauen. Mit einem Produkt nach Norm hat er den Prüfer auf seiner Seite, weil er ihm quasi die AWM-Recherche erspart."

AWM-Styles haben aber durchaus Vorteile: Sie sind auf die Anwendung zugeschnitten, denn nicht alle Applikationen lassen sich in die UL-Norm pressen. Eine Holzbearbeitungsmaschine stellt andere Anforderungen an die Verkabelung als eine metallverarbeitende Maschine oder die Mechanik von Robotern.

"Unsere Kunden sind sich oft gar nicht darüber im Klaren, welche Anforderungen ihre Applikation eigentlich stellt und wie die Installationsmöglichkeiten in Nordamerika bei den unterschiedlichen Anbietern aussehen. Das kann sich sogar von Bundesstaat zu Bundesstaat unterscheiden.", gibt der Kabelspezialist zu bedenken. Er wünscht sich, dass sich Einkäufer beziehungsweise Techniker mit der UL-Thematik befassen und auch einmal mit den Installateuren die Applikation diskutieren. Leider sei es oft so, dass zu wenige die Thematik verstehen oder bereit sind, sich darüber zu informieren.

Praktisches Beispiel: ­Schleppkettenleitung

Das nachfolgende Beispiel schildert die Vorgehensweise bei der Auswahl des richtigen Kabels: Eine Schleppkettenleitung soll in UL ausgeführt werden. Dafür können standardmäßig zwei Qualitäten gewählt werden: PUR und PVC. Die PVC-Qualität kann als CM oder CMG-Listed ausgeführt sein. Die PUR-Qualität lässt sich in einen AWM-Style oder als CMX-Listed ausführen. Letztere Version erfüllt aber nur den Einzel-kabelbrandtest, somit ergibt sich brandtechnisch kein Vorteil. Während der Prüfer bei der CMX-Norm sofort die relativ schwache Brandprüfung kennt, muss er beim AWM-Style nachschauen. Kommt nun die CMG-Schleppkettenleitung mit PVC-Mantel zum Einsatz, wird diese Leitung in der Kette zwar nicht so lange halten wie die PUR-Leitung. Das Kabel lässt sich aber auch in der Pritsche verlegen und der Prüfer wird das abnehmen.

Allerdings gehen die europäischen und die nordamerikanischen Zulassungen nicht immer konform, weil viele Dinge und Betrachtungsweisen historisch gewachsen sind. Bei den europäischen Zulassungen wird an erster Stelle sehr auf die Inhaltsstoffe geachtet, etwa auf den Anteil an risikoreichen Weichmachern oder Bleifreiheit (Thema RohS oder REACH). Kabel, die in Gebäuden verlegt werden, müssen halogenfrei und/oder eine geringe Rauchdichte oder Toxizität vorweisen. Bei den amerikanischen Zertifizierungen steht hingegen die Flammwidrigkeit an erster Stelle. Es ist hier bedauerlicherweise uninteressant, welche Brand- oder toxischen Gase oder Rauch bei einem Brand erzeugt werden. Letztlich lässt sich da-rüber streiten, welches die richtige Vorgehensweise ist. Fakt ist aber, dass auch in Amerika mit extrem flammwidrigen Kabeln durch all die schädlichen Inhaltsstoffe Brände entstehen und nicht minder vermieden werden als bei den europäischen Lösungen.

UL-Listed bei Datenleitungen

Datenleitungen werden in der Norm UL444 beschrieben. Je nach Anwendungsfall und Flammwidrigkeit gibt es in den einzelnen Kapiteln die Normzuordnung CMP, CMR, CM, CMG und CMX nach den jeweiligen Kriterien für Datenleitungen. Helukabel beispielsweise hat für diverse PVC-Ausführungen CM- oder CMG-UL-Listed (Bündelbrandtest) aber auch AWM-Style UL-Recognized (vertikaler oder horizontaler Einzelbrandtest) im Portfolio. Dasselbe gilt für FRNC-Ausführungen (Flame Retardant Non-Corrosive). Für die PUR-Ausführungen stehen CMX-UL-Listed oder UL-Recognized zur Verfügung. Beide sind nur mit vertikalem oder horizontalem Einzelbrandtest möglich.

Kabel mit einem PE-Mantel für Außen- oder Erdverlegung haben keine Flammwidrigkeit und daher auch keine UL-Zertifizierung. PUR kann in der Flammwidrigkeit niemals einen Bündelbrandtest erfüllen, jedoch verfügt dieses Material über eine große Bandbreite an chemischen und mechanischen Resistenzen. In der Kettenanwendung bietet die Leitung im Vergleich zu PVC-basierenden Werkstoffen grundsätzlich eine höhere Lebensdauer. Fazit: "Ich empfehle unseren Kunden, sich immer zuerst für die Norm zu entscheiden, weil die Norm auf dem Kabel einfacher zu prüfen ist und die Abnahme schneller erfolgt", schließt Horst Messerer seine Ausführungen.

Autorin: Angela Struck ist freie Journalistin aus Langenpreising.