Zur Abbildung von Sensoren, Aktoren, Messgeräten oder Netzwerkkomponenten in der Software von Systemlieferanten hat sich in den letzten Jahren verschiedene Standards etabliert. Werden Geräte von verschiedenen Herstellern in einer Anlage verbaut, müssen die richtigen Gerätebeschreibungen beziehungsweise Software-Artefakte in den Softwaretools der Systemlieferanten verwendet werden. Der Inbetriebnahme- oder Wartungstechniker muss sich dazu Stand heute die richtigen Artefakte auf jeder Hersteller-Webseite zusammen suchen. Erschwerend kommt die manuelle Auswahl der korrekten Version hinzu, da diese zum jeweiligen Gerätetyp und zur installierten Firmware passen muss.

Genau hier setzt die Cloud-basierte Lösung von M&M Software an. Sie ermöglicht es Geräteherstellern, ihre Gerätebeschreibungen und Software-Tools über das Device Integration Store Portal in privaten oder öffentlichen Repositories bereit zu stellen beziehungsweise darüber zu verteilen. Die Endanwender wiederum können sich kostenfrei einen Zugang zum Portal einrichten und darüber ihre Geräte-Integrations-Artefakte in sogenannten Repositories zentral verwalten.

Die Einbindung des Device Integration Store in Fremdapplikationen, wie Engineering- und Inbetriebnahme-Tools oder in mobile Apps, ist durch die bereitgestellte API möglich. Mit dem offiziellen Release in Nürnberg wird der Device Integration Store zudem zu einem festen Bestandteil der 'fdtContainer application' und umfasst unter anderem eine integrierte Anwenderunterstützung, die bei der Ermittlung der erforderlichen Setups sowie der Installation und Aktualisierung von DTMs hilft. In der ersten Version unterstützt das Portal den FDT-Standard, in späteren Versionen soll der Online-Store um weitere Geräteintegration-Standards wie FDI, IO-Link oder EDDL-Gerätebeschreibungsdateien erweitert werden.

Für Anwender ergeben sich mit dieser Online-Plattform laut Frank Schmid, Head of Consulting bei M&M Software und Mitglied im Exekutivkomitee der FDT Group, klare Vorteile, da sie "alles an einem Ort finden und nicht mehr gezwungen sind, die vielen verschiedenen Hersteller-Websites zu durchsuchen." Dies setzt allerdings voraus, dass möglichst viele Geräteanbieter ihre DTMs über die Plattform zur Verfügung stellen. Insofern steht M&M Software nun zunächst vor der Aufgabe, möglichst viele Hersteller vom Mitmachen zu überzeugen. Vom Start weg mit von der Partie sind unter anderem bereist die Firmen Bartec, Dräger, Schneider Electric und Wago.

Von dem neutralen 'Marktplatz' in der Cloud sollen aber nicht nur die Endanwender sondern auch die Geräteanbieter selbst profitieren. "Indem M&M Software den Plattformbetrieb und Support der Endanwender übernimmt, entfallen Administration, Wartung und Anwendersupport einer eigenen Softwareplattform. Damit reduziert sich letztlich der administrative Aufwand beim Gerätehersteller", betont Schmid und fügt hinzu: "Den Support für seine eigenen Geräte übernimmt der Hersteller natürlich nach wie vor".

Das jetzt vorgestellte, erste Release des Device Integration Store ist allerdings noch nicht das "Ende der Fahnenstange". "Neben dem Hoch- und Runterladen von Dateien sind in Zukunft noch weitere Funktionen für den Anwender denkbar", gibt Frank Schmid einen Ausblick und wird konkreter: "Angedacht ist unter anderem auch die Unterstützung spezieller FDT2-Features wie Netzwerk-Scanning und automatische Identifikation der benötigten Artefakte oder auch eine Zertifizierungsanzeige, die die Echtheit der bereitgestellten Artefakte sicherstellt."