Herr Plankensteiner, warum setzt sich TTTech für den Standard TSN in der Fabrik ein?
TSN ist eine ganze Reihe von IEEE-Standards, nicht nur einer. Diese Standards, richtig eingesetzt, ermöglichen eine deterministische und zuverlässige Kommunikation in der Qualität eines Feldbusses über Ethernet-Netzwerke, ohne dabei ein geschlossenes oder gar proprietäres Netzwerk bauen zu müssen, wie das mit herkömmlichen Industrial Ethernet-Protokollen der Fall ist. Wir sind davon überzeugt, dass diese Möglichkeiten ein sehr wichtiges Element in der Realisierung der Industrie 4.0 und geradezu eine Revolution in der Struktur von industriellen Kommunikationssystemen in Fabriken darstellen.

Was ist das Revolutionäre daran?
Die höhere Flexibilität und radikal erweiterte Datenzugriffsmöglichkeiten, die durch eine flachere Netzwerkarchitektur realisiert werden können, beruhen auf der nahtlosen Konvergenz von Echtzeitkommunikation und normaler Ethernet-Kommunikation. Diese Konvergenz wird durch die TSN-Standards ermöglicht. Die Einführung von TSN in Fabrik-Netzwerke zu  unterstützen, ist daher ein logischer Schritt für uns.

Was ist Ihre Motivation für das Starterkit?
Wir wollen der interessierten Community einen Ausblick darauf geben, was möglich sein wird, wenn sich diese Technologie verbreitet hat. Konkret zeigt das Starterkit eine oft angefragte Kombination zweier Technologien, die wie füreinander gemacht scheinen, obwohl beide noch gar nicht fertig standardisiert sind: OPC UA Publish/Subscribe und TSN. Durch zahlreiche Anfragen wissen wir, dass starkes Interesse besteht, die kommenden Standards wenigstens ungefähr zu verstehen und damit den möglichen Nutzen für das eigene Produkt oder System einschätzen zu können. Wir möchten, dass sich der Nutzer selbst ein Bild machen kann: Wird TSN wirklich ein Knaller, oder ist es für Anwendungen in der Fabrik „just another Industrial Ethernet“? Eignet sich OPC UA Publish/Subscribe tatsächlich für Echtzeit-Anwendungen, wo doch OPC UA keinerlei Echtzeit-Fähigkeiten hat?

Was lässt sich denn mit dem Starterkit schon anfangen?
In erster Linie zeigt das Deterministic Ethernet Starter Kit exemplarisch, wie ein konkreter Anwendungsfall für echtzeit-sensitive Kommunikation – beispielsweise der Datenaustausch zweier Maschinen in einer Produktionszelle – mittels OPC UA Publish/Subscribe über ein Ethernet-Netzwerk – aussehen könnte, und wie sich dabei die Verwendung oder Nicht-Verwendung von TSN auswirkt. Einfach ausgedrückt, kann man mit dem Starterkit die Echtzeit-Fähigkeit von Datenkommunikation am Beispiel OPC UA Publish/Subscribe in verschiedenen Last- und Stör-Szenarien austesten und damit feststellen, wie relevant TSN für die ‚Guarantee of Service‘ ist.

Wie steht es heute um die Akzeptanz für TSN in der Industrie?
Während Endanwender und kleinere Komponentenanbeiter sich schon auf einen neuen einheitlichen Standard freuen, der nicht zuletzt dank der Akzeptanz in der Automobilindustrie günstige Komponentenpreise verheißt, sind die Reaktionen von Anbietern und Nutzer-Organisationen etablierter Industrie-Kommunikationsprotokolle verhalten. Dies liegt wohl daran, dass TSN als globaler IEEE-Standard proprietäre Lösungen ganz schön ins Schwitzen bringen kann, wenn er die geforderten Funktionen und Leistungskriterien bringt. Ob TSN das kann, wird man sehen – wir von TTTech glauben das jedenfalls.    

Wie schnell etabliert sich der Standard in der Industrie ?
Wir erwarten eine ziemlich dynamische Entwicklung: Durch eine verstärkte Anbindung von – auch echtzeitfähigen – Systemen an die Cloud und die Vernetzung von Maschinen untereinander im 'fog' wird TSN bald ein unverzichtbarer Bestandteil industrieller Ethernet-Netzwerke sein. Mit anderen Worten: In den nächsten Monaten sind die ersten Chips verfügbar, die den Standard zumindest in wesentlichen Teilen unterstützen. Wenige Monate später folgen die ersten Lösungen. In zwei Jahren ist TSN nicht mehr 'newsworthy', sondern bereits gut bekannt und in allen neuen Ethernet-Chipsets für industrielle Kommunikation enthalten; 'OPC UA over TSN' ist standardisiert. In vier bis fünf Jahren dann werden TSN-basierte Lösungen in vielen industriellen Systemen eingesetzt, in denen TSN Vorteile bietet – sowohl als Nachrüstung bestehender Systeme, aber vor allem auch in neu errichteten Systemen.