Seit der Einführung des ersten PDA vor über zehn Jahren geht der Trend bei mobilen Computern und auch Barcode-Scannern weg von proprietären Systemen hin zu standardisierten Betriebssystem-Plattformen. Zunächst wurde meist Microsoft Windows CE bevorzugt, doch die Software-Entwickler haben in den letzten Jahren für mehr Auswahl gesorgt. Das Angebot ist unübersichtlicher geworden und die Unternehmen müssen differenzieren, um die individuellen Herausforderungen zu erfüllen und die Möglichkeiten der einzelnen Systeme optimal zu nutzen. Zudem spielt das Betriebssystem für die Kommunikation mit dem Backend eine entscheidende Rolle, wenn es darum geht, mobile Anwendungen in eine bestehende IT-Infrastruktur zu integrieren.

Gleichzeitig ähneln sich die robusten Mobile Computer und Smartphones immer mehr. Bei der Entwicklung von robusten Geräten wurde zunehmend versucht, Design, Handhabung und Funktionalität von Smartphones nachzuahmen. Die steigende Leistung der Geräte aus der Unterhaltungselektronik macht diese mehr und mehr für Unternehmensanwendungen interessant.

Um die Vorteile von mobilen Lösungen in vollem Umfang nutzen zu können, müssen die Anwender sicherstellen, dass die Geräte vollständig in bestehende Systeme zu integrieren sind. Der Support-Aufwand für die IT-Abteilung muss überschaubar und die Sicherheit sensibler Daten gewährleistet sein. Die Auswahl des Betriebssystems kann sich zudem direkt auf die Gesamtbetriebskosten und die Leistungsfähigkeit einer mobilen Lösung auswirken. Auch ist der Support für ein standardisiertes Betriebssystem meist kostengünstiger, da einerseits die IT-Mitarbeiter mit dem System vertraut sind, andererseits die Entwickler die Anwendungen leichter programmieren können. Mobile Geräte bringen viele Sicherheitsrisiken mit sich, vor allem in Außendienst, Versandbuchführung, Warenlieferung oder Vertrieb. Bei Funkbetrieb in drahtlosen Netzwerken ist ein zusätzlicher Schutz der Daten nötig, unter anderem, wenn Kreditkartenzahlungen abgewickelt werden. Fällt ein Gerät im externen Gebrauch aus, führt das schnell zu einem hohen Produktivitätsverlust. Deshalb ist ein stabiles und zuverlässiges Betriebssystem mit einer bedienerfreundlichen Oberfläche maßgeb­lich für einen sicheren und effizienten Einsatz außerhalb des Unternehmens.

Stellen Unternehmen von Systemen mit alten Mainframe-Plattformen auf moderne mobile Computer um, werden die neuen Betriebssysteme oft nicht unterstützt. Da bereits bestehende mobile Anwendungen in der Regel eng mit dem Backend verknüpft sind, ist eine Neuentwicklung oder Neuanschaffung der Anwendungen oft sehr teuer. Durch Terminal-Emulation kann in solchen Fällen die alte mit der neuen Umgebung verbunden werden. Es gibt Windows-basierte Geräte, die über entsprechende Funktionen zur Terminal-Emulation verfügen und so ältere Anwendungen weiterhin unterstützen können.

Überblick „mobiler“ Betriebssysteme

Da Windows-Plattformen sehr universell gehalten sind, basiert heute ein Großteil der eingesetzten mobilen Geräte auf Microsoft-Betriebssystemen. Mit etwa 95 % Marktanteil stellen diese mit Windows CE und Windows Mobile in den kommenden Jahren den Standard für Unternehmen dar. Aufgrund der weiten Verbreitung bieten diese Plattformen die meisten Softwarelösungen und Entwicklertools.

Windows CE und Windows Mobile ähneln sich, haben aber bestimmte Stärken. Je nach Verwendungszweck müssen die Entwickler klare anwendungsspezifische Anforderungen festlegen, um die Auswahl einzugrenzen.