Laut Martin Rostan investiert ein großer Teil der ETG-Mitglieder aktiv in die Ethercat-Technologie: „Insgesamt wurden bisher über 900 Implementierungskits verkauft“, so der ETG-Vorstand.

Die für die Anforderungen der Fabrikvernetzung erforderlichen Basisprotokolle waren laut ETG-Vorstand Martin Rostan von Anfang an Bestandteil der Ethercat-Spezifikation. Nun erweitert die ETG die Spezifikation um Dienste für die Parameter-Kommunikation zwischen Steuerungen und für das Routing über Systemgrenzen hinweg. Einheitliche Diagnose- und Konfigurationsschnittstellen gehören ebenso zum Ethercat Automation Protocol wie die Integration von Wireless-Geräten.

Laut Rostan unterstützt das Protokoll gleichermaßen Prozess- und Parameterdaten und erlaubt den direkten Zugriff aus der Leit- in die Feldebene. Sowohl EAP als auch das klassische Ethercat-Device-Protocol, welches das Funktionsprinzip der „Verarbeitung im Durchlauf" nutzt, verwenden die gleichen Datenstrukturen und erleichtern somit die vertikale Integration.

Als Fürsprecher für die neue Stoßrichtung von Ethercat führte Rostan auf der  SPS/IPC/Drives-Pressekonferenz Angelo Bindi, Senior Manager Central Control and Information Systems bei Continental Teves, mit ins Feld. Bindis Worten zufolge, wurde bei Continental die maschinenübergreifende Kommunikation auf Basis von Ethernet TCP/IP bereits 1996 mit der Umstellung auf Soft-SPSen zum integralen Bestandteil der Industrialisierungs-Philosophie.

Mit der Einführung des proprietären RT-Ethernet-Protokolls von Beckhoff im Jahr 2005 hielt zudem die Master/Master-Prozessdatenkommunikation, die jetzt Bestandteil des EAP wird, Einzug bei der Vernetzung von Maschinenlinien, und seit 2009 kommt schließlich Ethercat für Achssteuerungen und Messaufgaben in den Maschinen beziehungsweise Stationen zum Einsatz.

„Durch unsere Verkettung der Fertigungsanlagen hilft es uns außerordentlich, wenn die Bussysteme immer schneller werden, da die Taktzeit bei vielen Prozessen direkt von der Kommunikationsgeschwindigkeit abhängt", erläutert Bindi und ergänzt: „Zwar werden wir die fabrikvernetzende Aufgabe auch zukünftig mit Standard-Ethernet umsetzen; jedoch erweitert sich der Kommunikationshorizont mit der Einführung von Ethercat als maschinenübergreifende Lösung erheblich."