Hans Beckhoff: "Mit Ethercat P gibt es jetzt Ethercat-Performance zu noch geringeren Anschaltkosten, da wir nur noch ein Kabel benötigen."

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Ethercat P heißt die zur SPS IPC Drives 2015 erstmals vorgestellte Lösung, bei der Beckhoff die Ethercat-Kommunkation sowie die System- und Peripheriespannung zusammenführt. Das heißt: In einem vieradrigen Kabel ist die 24-V(DC)-Versorgung der Ethercat-P-Slaves und der angeschlossenen Sensoren/Aktoren integriert. Dabei werden die System- und Sensorversorgung (Us) und die Peripheriespannung für Aktoren (Up) direkt auf die Adern der 100-Mbit/s-Leitung eingekoppelt – voneinander galvanisch getrennt mit jeweils bis zu 3 A Strom für die angeschlossenen Komponenten. Laut Thomas Rettig, Technologiemanager für Ethercat, ermöglicht der neue Ansatz zudem eine Stromversorgungs-Weiterleitung (Power-Daisy-Chaining) direkt über die Teilnehmer. Je nach Leistungsbedarf der Geräte lassen sich auf diese Weise zwischen zehn und 15 Teilnehmer an einem Ethercat-P-Strang anschließen.

Die Kombination aus hoher Ethercat-Performance und der flexiblen Ethercat-Topologie (sowohl Linien- als auch Sternverdrahtung ist möglich) machen die Einkabellösung nach den Worten von Thomas Rettig "zum optimalen Bussystem für die Sensorik, die Aktorik und die Messtechnik: Material- und Montagekosten werden damit reduziert, der Bauraum in Schleppketten, im Schaltschrank und in der Maschine minimiert." Um ein Fehlstecken mit Standard-Ethercat-Slaves auszuschließen, hat Beckhoff zusammen mit einem Partnerunternehmen eine eigene Steckerfamilie für Ethercat P entwickelt. Neben der 24-V-I/O-Ebene soll diese künftig den Anschluss beziehungsweise die Leistungsübertragung von Antrieben mit 400 V(AC) oder 600 V(DC) und einem Strom von bis zu 64 A ermöglichen.