Die Industrie steht laut Henrik A. Schunk, geschäftsführender Gesellschafter des Lauffener Anbieters von Spanntechnik und Greifsystemen, vor der Herausforderung, in immer kürzerer Zeit immer mehr Varianten zu einem immer besseren Preis-Leistungs-Verhältnis zu produzieren. Die moderne Produktion brauche demnach individuelle, intelligente und effiziente Antworten auf eine rapide steigende Teilevarianz. "Das beginnt bereits in der Konstruktion", betont Schunk und verweist in diesem Zusammenhang auf das neue browserbasierte Web-Tool eGrip.

Bei der Software, die Anwender auch ohne eigenes CAD-Programm rund um die Uhr nutzen können, wird das zu handhabende Werkstück oder Bauteil einfach als STEP- oder STL-Datei hochgeladen und mit spezifischen Angaben, beispielsweise zum Gewicht, zur Einbaulage des Greifers oder zur Fingerlänge, ergänzt. Innerhalb weniger Sekunden erhält der Nutzer nach Aussage von Dr. Markus Klaiber, technischer Geschäftsführer bei Schunk, ein detailliertes Angebot, aus dem die 3D-Kontur, die Lieferzeit und der Preis hervorgehen.

Wer möchte, kann die Aufsatzbacken im Anschluss direkt im System bestellen oder das Angebot speichern und zu einem späteren Zeitpunkt für die Erst- beziehungsweise Folgebestellung aufrufen. Zudem lässt sich die Außenkontur der generierten Baugruppen, bestehend aus Greifer, Aufsatzbacken und Werkstück, kostenlos als STL-Datei herunterladen und unmittelbar für die Anlagenkonstruktion verwenden. Ist die Bestellung erfolgt, werden die Aufsatzbacken in einem additiven Verfahren innerhalb weniger Tage aus leichtem, verschleißfestem Polyamid 12 wahlweise in den Farben weiß oder schwarz gefertigt. Für den Einsatz im pharmazeutischen und medizinischen Bereich sind darüber hinaus Aufsatzbacken aus FDA-zugelassenem Polyamid 12 möglich.

Studie zum Einsparpotenzial

In einer eigenen Studie hat Schunk ermittelt, dass sich mittels der neuen Software und das addaptive Fertigungsverfahren die Konstruktionskosten für Greiferfinger um bis zu 97 % senken lassen, die Lieferzeit um bis zu 88 % und der Stückpreis für Greiferfinger um bis zu 50 %.

Entwickelt wurde die Software in Kooperation mit dem auf 3D-Druck spezialisierten Unternehmen Materialise, welches selbst über rund 80 Anlagen zur Herstellung additiver Bauteilen verfügt. Aufgrund des geringen Gewichts bieten die additiv gefertigten Aufsatzbacken Klaiber zufolge ideale Voraussetzungen, um die Taktzeiten und den Energieverbrauch von Anlagen zu minimieren beziehungsweise kleinere Roboter oder Handlingsysteme zu nutzen. Im ersten Schritt umfasst eGrip Aufsatzbacken für die Universalgreifer PGN-plus 40 bis 125 sowie für die Kleinteilegreifer MPG-plus 20 bis 64 von Schunk. Weitere Baureihen sind geplant. Ebenso denkt man bei Schunk bereits darüber nach, das additive Verfahren über die Greiferfinger hinaus auf weitere Komponenten des Greifersystems auszudehnen.

Nach einer ausführlichen Testphase, die im vierten Quartal mit rund 30 ausgewählten Kunden durchgeführt wird, soll die Software am 1. Januar 2015 online gehen. Mögliche Anwendungen für die additiv gefertigten Bauteile sieht Klaiber zunächst primär in den Bereichen Food&Beverage und Pharma. Besonders wirtschaftlich sei der neue Ansatz wenn es um das Greifen kleiner Teile geht beziehungsweise je komplexer die Konstruktion der Finger wird. "Zudem lassen sich mit eGrip auch Fingergeometrien realisieren, die spanend nicht herzustellen sind", so der technische Geschäftsführer.

Zwei neue Familienmitglieder

Mit der italienischen Firma S.P.D. und dem schweizerischen Unternehmen Gressel hat Schunk unlängst zwei Spezialisten auf den Feldern der Magnetspanntechnik und der mechanischen Spannsysteme übernommen. Beide Firmen haben jeweils rund 100 Mitarbeiter, machen einen Umsatz zwischen 12 und 15 Mio. Euro und sollen auch nach dem Kauf durch Schunk eigenständig am Markt agieren.

Der Umsatz der Schunk-Gruppe, die weltweit rund 2300 Mitarbeiter beschäftigt, betrug im Jahr 2013 rund 300 Mio. Euro und soll im laufenden Geschäftsjahr – die beiden Neuzugänge nicht eingerechnet – bei voraussichtlich etwas über 330 Mio. Euro liegen.