Beim Ethercat-P-Ansatz von Beckhoff ist in einem vieradrigen Kabel sowohl die 24-V(DC)-Versorgung der Ethercat-P-Slaves und der angeschlossenen Sensoren/Aktoren integriert. Dabei werden die System- und Sensorversorgung und die Peripheriespannung für Aktoren direkt auf die Adern der 100-Mbit/s-Leitung eingekoppelt – voneinander galvanisch getrennt mit jeweils bis zu 3 A Strom für die angeschlossenen Komponenten. Zudem ermöglicht der neue Ansatz eine Stromversorgungsweiterleitung (Power-Daisy-Chaining) direkt über die Teilnehmer. Je nach Leistungsbedarf der Geräte lassen sich auf diese Weise zwischen zehn und 15 Teilnehmer an einem Ethercat-P-Strang anschließen.

Bereits kurz nach der Vorstellung der Lösung durch Beckhoff vor exakt einem Jahr wurde die Technologie-Erweiterung zu Ethercat auch in die Arbeit der Ethercat Technology Group (ETG) aufgenommen. Das Resultat – ein erster Entwurf des offiziellen Spezifikationsdokuments – hat die ETG nun veröffentlicht, wie deren Sprecher Martin Rostan gestern im Rahmen eines Pressegespräches bekanntgab. Die ‚ETG.1030 EtherCAT P Specification‘ definiert die Basics von Ethercat P als Erweiterung der physikalischen Schicht der Ethercat-Technologie. Als solche wurden folglich auch alle anderen Dokumente zu den Ethercat-Standards, in welche sich Ethercat P integriert, entsprechend erweitert.

Um Geräte-Entwicklern bereits jetzt die Implementierung zu ermöglichen, hat Beckhoff zeitgleich mit den Spezifikationsdokumenten der ETG eine so genannte ‚Ethercat P Application Note‘ veröffentlicht. Als Leitfaden zur Implementierung der Technologie befasst sich diese mit der entsprechenden Erweiterung der Ethercat-Anschaltung inklusive Verbindern, elektrischer Spezifikation sowie Empfehlungen für den EMV-gerechten Aufbau. Darüber hinaus informiert die Application Note über verschiedene Design-Vorgaben insbesondere in Bezug auf die Nutzung und Verbindung von Versorgungsspannungen und beschreibt die Berechnungsgrundlagen der Ströme und Spannungen im Netzwerk.

Auf dem Stand der ETG sind neben Produkten von Beckhoff bereits erste Ethercat-P-Geräte von Drittanbietern zu sehen. Leuze etwa zeigt hier mehrere Barcode-Leser und TR-Electronic stellt einen Encoder mit der entsprechenden Schnittstelle vor.

Sämtliche Dokumente stehen auf der Website der Ethercat Technology Group zum Download bereit.