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Dr. Wilfried Schäfer studierte Maschinenbau an der RWTH Aachen und war dort nach seinem Studium als wissenschaftlicher Mitarbeiter sowie anschließend als Gruppenleiter am Werkzeugmaschinenlabor tätig. 1993 folgte die Promotion. Bereits im Jahr 1992 kam Dr. Schäfer als Leiter Forschung und Technik zum VDW und hatte diese Position bis 2001 inne. Von 1999 bis 2001 war er Geschäftsführer der Forschungsvereinigung Werkzeugmaschinen und Fertigungstechnik e.V. (FWF) inne. Zwischen 2001 und 2007 war er als Geschäftsführer bei PrintPromotion sowie unter anderem für die VDMA-Fachverbände Druck- und Papiertechnik und Sicherheitssysteme tätig. Seit 2008 ist er Geschäftsführer des VDW in Frankfurt am Main.