Ansicht wie im Schaltschrank

Nach erfolgter Konfiguration der Busanschlüsse und sonstiger Parameter lässt sich die Konfiguration als Ganzes exportieren.

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Zur Konfiguration der Zielhardware verwenden Automatisierungsentwickler in Automation Studio 4 den System Designer. In diesem grafischen Editor entsteht die Topologie-Ansicht des Systems durch Anordnung von Fotos der einzelnen Hardware-Komponenten. Die Verbindungen zwischen den Komponenten werden quasi wie im Schaltschrank gesetzt. Fremdkomponenten werden durch Import der Geräte-Beschreibungsdateien, die von allen namhaften Herstellern bereitgestellt werden, hinzugefügt.

Dr. Hans Egermeier, Business Manager Automation Software bei B&R: „Die Möglichkeit zum vollgrafischen Arbeiten in der 2D-Darstellung des System Designer gestaltet die Hardware-Konfiguration einfach und schnell.“

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„Die Möglichkeit zum vollgrafischen Arbeiten in der 2D-Darstellung des System Designer gestaltet die Hardware-Konfiguration einfach und schnell“, sagt Dr. Hans Egermeier, Business Manager Automation Software bei B&R. „Zudem bleibt die Darstellung auch sehr komplexer Architekturen mit zahlreichen Varianten und Optionen übersichtlich, was speziell im Fall von Änderungen eine große Hilfe ist.“

Die Verbindungen zwischen den einzelnen Hardware-Komponenten werden durch Anwahl der Konnektivität im Hardware-Katalog erstellt. Anhand der dort hinterlegten Geräte-Eigenschaften prüft Automation Studio zusätzlich im Hintergrund die Plausibilität und setzt bereits erste Parameter. Die Verbindungen zwischen den einzelnen Hardware-Baugruppen werden im XML-Format gespeichert. Sie stehen dadurch sowohl für die automatisierte Fehlersuche und Diagnose zur Verfügung als auch für externe Anwendungen wie Eplan Electric P8.

Bidirektionaler XML-Export

Um die Hardware-Konfiguration weiter zu vereinheitlichen und zu verein­fachen, lassen sich ganze Hardware-Topologien inklusive I/O-Mapping direkt aus Eplan Electric P8 in Automation Studio übernehmen und bidirektional abgleichen. Technisch funktioniert der Abgleich per Import oder Export der Projektdaten in Form von XML-Dateien.

Thomas Michels, Leiter Produktmanagement bei Eplan: „Die Ingenieure können die Hardware in Automation Studio und Eplan Electric P8 grafisch aufsetzen, konfigurieren und zusammenstellen, als ob sie vor dem Schaltschrank stünden."

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„Heute wird in aller Regel noch zuerst die Mechanik, dann die Elektrokonstruktion und am Ende – oft unter enormem Zeitdruck – die Software entwickelt“, sagt Egermeier. „Zumeist werden daher die Entwickler fertige Konfigurationen aus Eplan Electric P8 nach Automation Studio übernehmen. Die Möglichkeit, umgekehrt vorzugehen und eine von der Software vorgegebene Konfiguration zur Weiterbearbeitung an die Elektrokonstruktion zu übergeben, ist durch die bidirektionale Schnittstelle ebenfalls gegeben und wird nicht selten auch die effizientere Alternative sein.“

In erster Linie dient der bidirektio­nale Datenaustausch der Synchroni­sierung zwischen den unterschied­lichen Entwicklungsdisziplinen, die stets auf Basis aktueller und für beide Seiten gültiger Daten arbeiten können. Die an der gemeinschaftlichen Entwicklung Beteiligten müssen einander für die Abstimmung nicht treffen, was die Zusammenarbeit erleichtert und den Zeit- und Kostenaufwand von Reisen und Sitzungen minimiert. So kann sukzessive ein Gesamtwerk entstehen, das in der finalen Version garantiert interdisziplinäre Datenkonsistenz aufweist.

„Das ist gerade in zeitkritischen Situationen ein unschätzbarer Vorteil“, sagt Michels. „Last-Minute-Änderungen während einer heißen Inbetriebnahmephase führten in der Vergangenheit oft zu späteren Problemen, weil sie nicht ausreichend durchdacht und dokumentiert wurden.“ Werden die Daten über definierte Schnittstellen getauscht, sodass Änderungen für alle Entwickler jederzeit sichtbar sind, bleibt die Datenkonsistenz bis zuletzt gewahrt.

Jede Seite arbeitet unverändert auf den gewohnten Softwaretools, die sie bei ihren spezifischen Aufgaben bestmöglich unterstützen. Kommt es vor, dass Elektrokonstrukteure auf der einen und Software-Entwickler auf der anderen Seite gleichzeitig Änderungen vornehmen, kann es zu Konflikten kommen.

Konflikte bewusst beheben

Im Hardware-Konfigurationstool System Designer, Teil der B&R-Entwicklungs­umgebung Automation Studio, werden alle Details des Projektes aus Eplan Electric P8 importiert.

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Die jeweiligen Softwaretools zeigen die widersprüchlichen Inhalte durch Hervorheben auf, sodass sich die Entwickler für die eine oder die andere Variante entscheiden können. Bewusst wurde hier auf einen Automatismus verzichtet, der ein gewisses Maß an Fehleranfälligkeit in sich bergen würde.

„Software-Entwickler kennen ähnliche Methoden von Programmcode-Editoren, andere vom Textverarbeitungsprogramm im Büro“, sagt Egermeier. „Da alle Änderungen gegenüber dem zuletzt bearbeiteten Stand angezeigt werden, entsteht ohne zusätzlichen Arbeitsaufwand für deren Dokumentation eine lückenlose Versionierung.“

Einheitliches Bild senkt Abstimmungsaufwand

Elektrokonstrukteuren wird bei der Erstellung ihrer Schaltschrank-Konfiguration viel Handarbeit allein dadurch abgenommen, dass sämtliche heute lieferbaren Geräte und Hardware-Komponenten von B&R als fertige Makros für Eplan Electric P8 vorliegen und mit all ihren Eigenschaften zum kostenlosen Download bereitstehen.

Ebenso einfach wie der Import in Automation Studio gestaltet sich der Import der modifizierten Konfiguration nach Eplan Electric P8 – parallel arbeitende Entwickler sind so immer auf einem einheitlichen Stand.

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„Diese Datenmodelle der Hardware machen die Schnittstelle zwischen Automation Studio und Eplan Electric P8 noch komfortabler“, sagt Michels. „Die Ingenieure können die Hardware in beiden Systemen grafisch aufsetzen, konfigurieren und zusammenstellen, als ob sie vor dem Schaltschrank stünden und die Produkte auf die Hutschiene setzten.“

Da die Schaltschrankansichten in beiden Systemen verlässlich übereinstimmen, können sich die Entwickler, wenn Fragen auftreten, einfach telefonisch abstimmen. Obwohl sie in unterschiedlichen Systemen arbeiten, haben sie das gleiche Bild vor sich, jeder weiß sofort, wovon der andere spricht. Das erspart Missverständnisse und verkürzt die Zeit, die bisher für solche Rückfragen aufgewendet werden musste.

Weitreichende Integration

Eplan-seitig greift die Schnittstelle direkt auf die Datenbank der Engineering-Plattform zu, in der die Projektdaten aus allen Eplan-Lösungen übergreifend gespeichert sind. Daher beschränkt sich der Datenaustausch nicht auf die Elek-trotechnik, sondern kann zusätzlich – etwa in Form von Ventilinseln – die Fluid-Technik umfassen.

Durch Abgleichunterstützung ähnlich wie in Programmcode-Editoren entsteht ohne zusätzlichen Arbeitsaufwand eine lückenlose Versionierung.

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Die Eplan-Schnittstelle ist für zahlreiche Entwicklungsumgebungen verfügbar. Die Integration kann so weit gehen, dass mit unterschiedlichen SPS-Fabrikaten realisierte Anlagenteile, Module oder Unterbaugruppen innerhalb einer gemeinsamen Schaltanlagenkonstruktion zusammengefasst werden. Über diese Schnittstelle besteht die Möglichkeit eines Datenaustausches von der mechanischen Konstruktion über die Elektroplanung bis zur Software-Entwicklung und umgekehrt, da an die Engineering-Plattform von Eplan auch MCAD-Systeme andocken können.

„Von Power-Panels über modulare I/O-Bausteine bis zu Antrieben und Motoren haben alle Produkte, die in einer Hardware-Konfiguration eine Rolle spielen könnten, Abmessungen und Befestigungspunkte als Teil ihrer Beschreibung“, weiß Egermeier. „Auf diese Weise könnte die Effizienzsteigerung und der Fehlerausschluss auch unter Berücksichtigung der mechanischen Aspekte erfolgen.“

Autor: Peter Kemptner ist freier Journalist aus Salzburg.